El golfista surcoreano escudriñaba ansiosamente los textos de su casa mientras esperaba que los aspirantes terminaran la ronda final del gran campeonato, retrasada por la lluvia.

Una tal Lim Kim se encontró con problemas después de haber hecho un birdie en los tres últimos hoyos para un tres bajo 67 que la catapultó a la victoria el lunes en el 75º Abierto Femenino de los Estados Unidos.

Mientras Kim estaba sentada frente a una pantalla grande de televisión en el comedor de las jugadoras del Champions Club mirando a las competidoras que tenían la oportunidad de alcanzar su final, tocó su teléfono, que vibraba con mensajes de familiares y amigos de su país, Corea del Sur, que se habían quedado despiertos toda la noche para ver su ronda.

El teléfono cayó al fondo de su bolsa de golf y Kim sacó todos sus palos para recuperarlo mientras que, uno tras otro, sus contrincantes cayeron al borde del camino.

El Hinako Shibuno de Japón, el líder de los 54 hoyos, no pudo atrapar a Kim. Shibuno había mantenido una ventaja de un golpe después de que la ronda final del domingo se pospusiera por las inclemencias del tiempo, pero se atascó en el penúltimo hoyo el lunes y terminó cuarto a un paso con un cierre de 74.

Las compatriotas de Kim, Inbee Park y Jin Young Ko, la número uno del mundo de las mujeres, obtuvieron la segunda puntuación más baja del día, un 68. La ronda de Ko incluyó birdies en dos de los últimos tres hoyos, para llegar a un golpe menos que Kim con dos bajo 282.

La estadounidense Amy Olson, que tomó la delantera en solitario en los últimos nueve hoyos en su intento de obtener tanto su primera victoria en el L.P.G.A. como su mayor victoria, empató en segundo lugar con Ko. Sus esperanzas de título se vieron frustradas con un bogey en el par-3 16, el mismo hoyo que había ganado en la primera ronda.

Olson, de 28 años, jugando tras la repentina muerte de su suegro el sábado por la noche a causa de un ataque al corazón, cerró con un birdie para un one over 72. Olson cantó los compases de la canción de Josh Groban “You Raise Me Up” para enmascarar su dolor.

Kim, de 25 años, mientras tanto, proporcionó un retrato tal vez adecuado de un campeón de un torneo que se retrasó seis meses debido a la pandemia del coronavirus. Ganó usando un cubre-cara dentro y fuera del campo de golf mientras se establecía como la clase de un campo en el que sólo cuatro jugadores mejoraron el par.

Olson, de 28 años, jugando tras la repentina muerte de su suegro el sábado por la noche a causa de un ataque al corazón, cerró con un birdie para un uno sobre 72. Olson cantó los compases de la canción de Josh Groban “You Raise Me Up” para enmascarar su dolor.

Kim, de 25 años, mientras tanto, proporcionó un retrato tal vez adecuado de un campeón de un torneo que se retrasó seis meses debido a la pandemia del coronavirus. Ganó usando un cubre-cara dentro y fuera del campo de golf mientras se establecía como la clase de un campo en el que sólo cuatro jugadores mejoraron el par.

“Estoy bien para obtener un resultado positivo para el Covid-19”, dijo Kim a través de un intérprete, “pero no quiero afectar a otras personas – jugadores, un caddie que está jugando dentro del grupo – así que esa es la razón por la que llevo la máscara durante toda la ronda.”

Debido a que tuvo lugar a finales de año, el Abierto Femenino de EE.UU. tuvo la rara oportunidad de exhibir sus jugadoras en América sin compartir el escenario con un evento del PGA Tour de 72 hoyos u otros eventos con sede en EE.UU. en un programa que suele estar lleno durante su fecha normal de finales de la primavera.

La Asociación de Golf de Estados Unidos adoptó el hashtag #WomenWorthWatching y algunos jugadores del PGA Tour siguieron su ejemplo, para gran desconcierto de la actual generación de estrellas asiáticas del L.P.G.A. que nunca han carecido de atención en casa. El hecho de que la ronda final de ese lunes fuera televisada en directo en Corea del Sur en medio de la noche dice mucho de la popularidad del golf femenino en un país donde las mejores golfistas femeninas son más populares que los hombres que juegan en el PGA Tour.

“Sí, en Corea recibimos definitivamente mucha atención y tal vez no necesitemos esa frase”, dijo Park, de 32 años, una ex número uno del mundo cuya ronda final 68 la llevó a un empate a tres bandas por el sexto puesto con dos sobre 286.

Park, que tiene 20 títulos de L.P.G.A., incluyendo siete grandes, dijo que se le reconoce caminando por las calles de Corea del Sur o pagando al operador en un peaje mientras conduce.

En Tailandia, Moriya Jutanugarn, de 26 años, y su hermana menor, Ariya, también llaman la atención, ya que Ariya fue objeto el año pasado de una película biográfica que también incluía a Moriya. El lunes, Moriya cerró con un 74 para terminar empatado en sexto lugar, un golpe por delante de Ariya, un antiguo número 1 del mundo.

En Japón, Shibuno vio su vida cambiar rápidamente después de ganar el año pasado el Abierto Británico Femenino en su primer torneo profesional fuera de su país. “De la noche a la mañana pasé de ser una persona normal a una celebridad”, dijo Shibuno a través de un intérprete.

Añadió, “Una vez que me convertí en una celebridad, y el estatus de celebridad, hace difícil ser yo misma”.

Este fue el debut de Kim en Estados Unidos y con la victoria se convierte en la última de una larga lista de jugadoras coreanas que han tomado por asalto el golf femenino. Desde que se convirtió en profesional en 2013, Kim ha ganado dos veces en su gira de casa y se ha hecho famosa por su duración.

Kim, que no es miembro del L.P.G.A., ganó un millón de dólares por la victoria. También es elegible para una membresía de dos años, pero dijo que no está segura de si se unirá en 2021. La decisión probablemente requerirá varios cambios importantes en su vida.

“Sólo necesito más tiempo para pensarlo”, dijo Kim.

El golf parecía la parte fácil para Kim, quien respiró profundamente varias veces durante su conferencia de prensa para calmarse. “Una vez que regrese a casa”, dijo, “lo pensaré y lo veré”.